음악미학에서 본 대중음악: 예술성과 소비성의 경계

 

대중음악은 단순한 오락일까, 아니면 예술일까? 벤야민, 아도르노, 듀이 등 주요 음악미학 이론을 통해 대중음악의 예술성과 가치를 재조명하고, 비틀즈와 켄드릭 라마 사례로 그 미학적 깊이를 분석합니다.

 

 

수많은 사람이 군집하여 열광하는 음악 페스티벌

 

1. 왜 대중음악을 미학적으로 바라보아야 하는가?

 

대중음악은 오늘날 가장 널리 소비되는 음악 장르 중 하나이다. 대중음악은 거리, 카페, SNS, 영화 속에서도 자연스럽게 스며들어 있으며, 특정 세대의 문화 정체성까지 형성한다. 그러나 역사적으로 음악미학은 대중음악을 진지한 연구 대상으로 다루지 않았다. 오히려 '낮은 예술', '단순한 소비재'로 취급하며 클래식 음악이나 전통 예술음악과 구분 지었다. 이러한 경계 짓기는 과연 타당할까? 현대 사회에서 음악은 더 이상 소수의 감상자만을 위한 고상한 취미가 아니다. 감정, 사회적 메시지, 문화적 담론의 일부로 기능하는 음악의 본질을 이해하기 위해서는 대중음악 역시 미학적으로 조명할 필요가 있다. 음악미학은 단순히 ‘좋고 나쁨’을 판단하는 기준이 아닌, 음악의 본질과 가치, 그리고 그것이 사회와 어떻게 관계 맺는지를 탐구하는 도구이다.

 

2. 음악미학의 핵심 개념들

 

음악미학은 음악을 단순한 소리의 배열이 아니라, 감정, 철학, 사회적 의미를 담고 있는 예술 행위로 바라본다. 대중음악의 예술성을 논하기에 앞서, 몇 가지 핵심 미학 이론들을 이해할 필요가 있다.

• 벤야민(Walter Benjamin): ‘예술의 아우라’ 개념을 통해 복제 가능한 예술(특히 대중예술)의 본질을 논의했다. 대중음악은 원본이 없는 예술이지만, 오히려 복제를 통해 대중과 더 긴밀한 관계를 맺는다.
• 한슬릭 vs 톨스토이: 한슬릭은 음악의 형식적 아름다움에 집중했으며, 톨스토이는 감정의 전달을 예술의 본질로 보았다. 이 대립은 대중음악이 ‘형식미’를 갖추었는가 혹은 ‘정서 전달력’이 강한가라는 질문으로 이어진다.
• 존 듀이(John Dewey): 예술을 ‘경험’의 연속으로 보며, 청자와의 상호작용 속에서 예술의 의미가 형성된다고 주장했다. 이는 대중음악의 정서적 즉시성과 관련 깊다.
• 아도르노(Theodor Adorno): 대중음악을 ‘문화산업’의 산물로 규정하며, 진지한 음악(고전음악)과 대비해 감상의 깊이가 부족하고, 구조적으로 단순하며, 수동적 감정만 유발한다고 비판했다.

이러한 다양한 미학적 관점들은 오늘날 대중음악을 평가하고 해석하는 데 중요한 틀을 제공한다.

 

3. 대중음악에 대한 비판과 그 재검토

아도르노는 대중음악에 대해 가장 강도 높은 비판을 가한 인물이다. 그는 대중음악이 산업적으로 반복 생산되며 청중을 수동적인 소비자로 전락시킨다고 보았다. 예측 가능한 코드 진행, 반복되는 리듬, 상업성을 우선시하는 제작방식 등은 ‘진정한 예술’과는 거리가 멀다는 것이 그의 입장이었다. 하지만 이러한 비판은 다음과 같은 점에서 재검토될 수 있다.

• 형식적 복잡성: 현대 대중음악, 특히 인디, 재즈, 프로그레시브 록 등 일부 장르는 고도로 세련된 구조와 작곡 기법을 사용하며, 기존 클래식 음악 못지않은 형식미를 보여준다.
• 감정의 직접성: 대중음악은 리듬, 가사, 멜로디를 통해 청중과의 정서적 연결을 빠르게 성취할 수 있으며, 이는 감정 전달이라는 미학적 기준에 부합한다.
• 사회적 기능: 대중음악은 특정 시대와 계층의 목소리를 담아내며, 불평등, 억압, 연대, 저항 같은 주제를 음악적으로 표현한다.

이러한 요소들은 대중음악이 단순한 소비재를 넘어, 예술적 깊이를 가질 수 있는 가능성을 보여준다.

 

4. 현대 미학에서 본 대중음악의 예술성

 

현대 음악미학은 점점 더 대중음악의 예술성을 인정하는 흐름으로 나아가고 있다. 특히 몇몇 상징적인 사례는 대중음악도 고등예술로 기능할 수 있음을 증명한다.

비틀즈: 팝을 예술로 끌어올린 존재

비틀즈는 단순한 인기 밴드를 넘어, 대중음악의 미학적 깊이를 입증한 대표적인 사례다. 그들의 앨범 Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band는 실험적인 사운드 구성, 개념적 연속성, 시적 가사 등으로 ‘예술적 앨범’이라는 평가를 받는다. 이는 대중음악이 단순한 싱글 히트곡의 나열이 아니라, 하나의 통합된 예술작품이 될 수 있다는 가능성을 보여준다.

https://www.youtube.com/watch?v=VtXl8xAPAtA&list=PL3PhWT10BW3VDM5IcVodrdUpVIhU8f7Z-&index=1

 

 

 

켄드릭 라마: 힙합의 문학성과 정치성

켄드릭 라마의 To Pimp a Butterfly는 인종차별, 정체성, 미국 흑인 사회의 문제를 음악적으로 풀어낸 역작이다. 그는 단순한 래퍼를 넘어서, 사회비판적 예술가로 평가받으며 이 앨범으로 퓰리처상을 수상했다. 이는 대중음악이 정치적 메시지를 담고 사회적 변화에 기여할 수 있는 예술임을 상징적으로 보여주는 사례다.

 

5. 대중음악의 미학적 가치 기준

대중음악을 미학적으로 평가하기 위해 단순히 상업적 성공이나 유행성에 의존하는 것은 부족하다. 다음과 같은 기준을 통해 보다 정교하게 접근할 수 있다.

• 창의성: 음악적 구성이나 사운드 디자인에서 기존 양식을 넘어서려는 시도가 있었는가?
• 정서 전달력: 감정 표현이 진정성 있게 구현되었으며, 청자에게 감정적 울림을 주었는가?
• 사회적 메시지: 음악이 특정 사회적 이슈나 계층의 목소리를 담아냈는가?
• 형식미: 구성의 완성도, 음악적 짜임새, 리듬과 멜로디의 조화는 어떻게 평가할 수 있는가?

이러한 기준은 대중음악도 클래식 음악처럼 미학적 분석과 감상의 대상으로 삼을 수 있다는 가능성을 열어준다.

 

대중음악은 예술인가?

음악미학의 관점에서 바라볼 때, 대중음악은 더 이상 단순한 오락이나 상업적 소비의 산물로만 볼 수 없다. 물론 모든 대중음악이 고등예술로 평가받을 수는 없겠지만, 창의성과 정서, 사회적 의미를 담고 있는 수많은 대중음악은 충분히 예술적 가치를 지닌다. 오늘날 예술의 정의는 점점 더 유동적이고 다원화되고 있다. 과거에는 극장에서 연주되는 교향곡만이 예술로 여겨졌다면, 이제는 거리에서 울려 퍼지는 랩 음악도, 유튜브에서 수백만 조회수를 기록한 싱어송라이터의 곡도 예술로 논의될 수 있다. 대중음악을 예술로 인정하는 일은, 단지 음악 장르의 구분을 넘어서, 현대 사회의 다양한 감정과 이야기를 포용하려는 예술의 진화된 태도이기도 하다. 그 경계에서 우리는 묻는다. 예술이란 과연 무엇인가? 그리고 오늘날, 예술은 어디에서 울려 퍼지고 있는가?