역사적 비극을 노래한 『목포의 눈물』 : 일제강점기 항구의 설움과 민족의 한을 노래하다

 

 

“사공의 뱃노래 가물거리며…”로 시작하는 이난영의 『목포의 눈물』(1935)은 단순한 이별 노래가 아니다. 이 곡은 일제강점기 한국인의 집단적 한과 저항의식을 품은 대표적인 국민가요로, 목포라는 지역적 배경 위에 민족의 감정을 입혀낸 상징적 작품이다.

 

 

목포의 눈물

 

 

1. 노래의 배경과 탄생: 일제강점기 수탈의 상징, 목포

목포의 의미와 역사적 맥락

전라남도 서남부에 위치한 목포는 호남평야의 풍요로운 곡식과 목화를 일본으로 실어 나르기 위한 대표적인 수탈 항구였다. 20세기 초, 조선의 자원이 일본 제국주의 경제에 통합되는 과정에서 목포는 그 중심에 놓였다. 이곳은 수많은 사람들이 일자리를 찾아 떠났고, 강제 징용, 이산가족, 유곽촌 등의 슬픈 역사가 얽힌 도시다. 풍요와 수탈, 사랑과 이별이 공존하는 이 복합적인 장소에서 『목포의 눈물』은 태어났다.

노래의 탄생과 민족적 의미

1934년, 조선일보와 OK레코드가 공동 주최한 ‘전국 6대 도시 애향가 가사 공모’에서 문일석의 가사가 당선되었고, 작곡가 손목인이 멜로디를 붙여 1935년 음반으로 발매되었다. 이난영의 청아하면서도 애절한 목소리는 이 노래를 단숨에 전국적인 인기곡으로 끌어올렸다. 단순한 향토 노래를 넘어서, 이 곡은 당시 민중이 겪었던 현실적 고통과 집단 정서를 우회적으로 드러내는 상징이 되었다.

 

https://www.youtube.com/watch?v=3dizH9u91uI

양지은 - 목포의 눈물

 

https://www.youtube.com/watch?v=iufZRp6EARM

정서주, 배아현 - 목포의 눈물

 

 

2. 가사 속에 담긴 은유와 상징 해석

1절: 항구에서의 이별과 설움

사공의 뱃노래 가물거리며 삼학도 파도 깊이 숨어드는 때 부두의 새악시 아롱져진 옷자락 이별의 눈물이냐 목포의 설움 - 첫 구절부터 등장하는 ‘삼학도’와 ‘부두’는 목포의 실제 지명이다. 이 장소들은 당시 수많은 이별이 벌어졌던 현실의 공간이자, 사랑하는 이를 떠나보내야 했던 여성들의 아픔을 상징한다. ‘아롱져진 옷자락’은 눈물로 얼룩진 옷을 비유하며, 개인의 감정이 지역 전체의 정서로 확장되는 순간을 암시한다. ‘목포의 설움’이라는 표현은 단순히 특정 여인의 감정이 아니라, 일제강점기 민중이 공유한 깊은 좌절과 고통을 대변한다. 사랑의 노래를 가장한 민족의 비가로 해석되는 이유다.

2절: 지명과 역사로 연결된 민족의 한

삼백 년 원한 품은 노적봉 밑에 님 자취 완연하다 애달픈 정조 유달산 바람도 영산강을 안으니 님 그려 우는 마음 목포의 눈물 - ‘삼백 년 원한’은 임진왜란 이후부터 한일합방에 이르기까지 조선이 겪은 외세 침탈의 시간을 의미한다. 이를 통해 단순한 이별의 감정이 아닌, 역사적 고난의 축적을 표현하고 있다. ‘노적봉’, ‘유달산’, ‘영산강’은 모두 목포 지역의 상징적 지명으로, 노래 속의 배경을 구체화하며 실재감을 부여한다. 여기서 ‘님’은 떠난 연인이자, 동시에 잃어버린 조국으로도 읽힌다. 사랑과 나라를 겹쳐서 표현함으로써 개인적 비애와 민족적 상실을 이중적으로 묘사한다.

3절: 민족적 상실과 절개, 항구의 의지

목포의 노래 깊은 밤 쪼각달은 흘러가는데 어찌하여 옛 상처가 새로워지는가 못 오는 님이면 이 마음도 보낼 것을 항구에 맺는 절개 목포의 사랑 - 깊은 밤, 조각달, 흘러가는 시간은 모두 상실과 허무, 쓸쓸함을 상징한다. 돌아오지 못하는 ‘님’은 이제 돌아올 수 없는 조국, 혹은 역사 속에 묻힌 사랑일 수 있다. ‘절개’라는 단어는 의지와 충절, 지조를 상징하며, 상황에 굴복하지 않고 감정을 지켜내는 목포인의 정체성을 드러낸다.

 

 

https://www.youtube.com/watch?v=utuVIPWsHl4

스페인밀레니엄합창단 - 목포의 눈물 ♪

 

 

3. 『목포의 눈물』의 음악사적 의미와 문화적 영향력

집단적 정서의 표출, 검열을 피해 전하는 저항의 메시지

『목포의 눈물』은 단순한 감성적인 노래가 아니라, 일제의 검열을 피해 민족 감정을 은유로 전달한 대표적 작품이다. 직접적인 정치적 메시지를 담지 않았지만, 듣는 이로 하여금 그 아픔의 맥락을 자연스럽게 연상하게 만든다. 당시 이 곡은 라디오와 레코드를 통해 전국적으로 퍼졌고, 남녀노소를 불문하고 애창되었다.

이난영의 목소리와 국민가요로서의 위상

이난영의 절제된 감정과 슬픔을 머금은 창법은 곡의 정서를 극대화하는 데 결정적인 역할을 했다. 이후 수많은 가수들이 이 곡을 리메이크했으며, 한국 대중가요사에서 가장 애절하고 역사적 의미가 깊은 곡 중 하나로 자리 잡았다. ‘국민가요’라는 명칭은 단순한 유행곡 이상의 존재감을 나타낸다.

 

https://www.youtube.com/watch?v=nTEaztgefWE

이난영 - 목포의 눈물

 

 

마무리: 목포의 설움에서 민족의 정체성까지

『목포의 눈물』은 개인의 이별과 사랑을 노래하면서도, 일제강점기라는 시대적 배경 속에서 민중의 감정과 역사를 함축적으로 담아낸 걸작이다. 목포라는 지역성과 ‘삼백 년 원한’이라는 역사적 맥락, 그리고 검열을 우회한 상징적 표현을 통해 이 곡은 예술과 저항, 감성과 민족의식을 동시에 품은 드문 사례로 남아 있다. 이 노래는 단순한 과거의 향수가 아니라, 지금도 우리가 역사와 감정을 어떻게 기억하고 계승해야 하는지를 되새기게 한다. 오늘날에도 『목포의 눈물』은 단지 오래된 가요가 아니라, 우리 민족의 정체성을 상기시키는 소중한 문화유산이다.

 

https://www.youtube.com/watch?v=pcz9TVFJvJY

소향&안신애 - 목포의 눈물